Das indigene Volk der Mapuche lebt bis heute im Süden Chiles in der Region rund um die Stadt Puerto Montt und die Insel Chiloé. Mit 10 Prozent der Gesamtbevölkerung sind sie die größte ethnische Minderheit Chiles.

Mapuche bedeutet in ihrer Sprache "Leute der Erde". Als die spanischen Eroberer auf die Mapuches trafen, zählten diese schätzungsweise über eine Million Menschen. Trotz zahlreicher kriegerischer Auseinandersetzungen konnten die Konquistadoren die Mapuches nie vollständig besiegen. Im Gegenteil: die Mapuches brachten der spanischen Krone immer wieder empfindliche Niederlagen bei und behaupteten weitgehend ihre Unabhängigkeit. Erst der chilenische Staat unterwarf im 19. Jahrhundert die Mapuches mit militärischer Gewalt.

In den letzten Jahren haben die Mapuches deutlich an Selbstbewusstsein gewonnen und fordern immer nachdrücklicher ein Ende der gesellschaftlichen Diskriminierung und die Anerkennung als ethnische Minderheit. Auch mit internationaler Unterstützung kämpfen sie um die Rückübertragung der vom chilenischen Staat enteigneten Ländereien.